Masa 1000 Hari Pertama Kehidupan—dimulai sejak konsepsi hingga anak berusia dua tahun—adalah periode kritis yang menentukan kualitas fisik dan kecerdasan anak di masa depan. Kegagalan dalam periode ini dapat menyebabkan stunting (kekerdilan), tidak hanya pada pertumbuhan fisik tetapi juga pada perkembangan otak, sebuah kondisi yang sering disebut sebagai stunting otak. Untuk memastikan potensi anak berkembang optimal, diperlukan implementasi Strategi Gizi dan Pengasuhan yang terencana dan terpadu. Pendekatan ini harus dimulai sejak ibu masih mengandung, melibatkan seluruh keluarga, dan terus dilanjutkan hingga anak melewati usia emas tersebut.
Strategi Gizi dan Pengasuhan dimulai bahkan sebelum bayi lahir. Ibu hamil wajib memastikan asupan nutrisi yang kaya akan Asam Folat (untuk pembentukan tabung saraf), Zat Besi (untuk mencegah anemia dan mendukung oksigenasi otak), dan Yodium. Asupan DHA (Docosahexaenoic Acid), yang merupakan komponen utama sel otak, juga harus diprioritaskan. Kementerian Kesehatan Republik Indonesia merekomendasikan, melalui Panduan Gizi Seimbang yang diterbitkan pada Januari 2025, agar ibu hamil mengonsumsi suplemen zat besi dan asam folat harian setidaknya selama 90 hari kehamilan. Selain gizi, pengasuhan sejak dini dalam kandungan juga penting; interaksi seperti sentuhan dan mengajak janin berbicara telah terbukti meningkatkan koneksi saraf.
Setelah kelahiran, Strategi Gizi dan Pengasuhan berfokus pada pemberian air susu ibu (ASI) eksklusif. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan Ikatan Dokter Anak Indonesia (IDAI) sepakat bahwa ASI eksklusif selama enam bulan pertama adalah sumber nutrisi terlengkap dan termudah diserap yang sangat penting untuk perkembangan otak dan sistem kekebalan tubuh. Setelah enam bulan, pemberian Makanan Pendamping ASI (MPASI) harus segera dilakukan dengan memperhatikan prinsip gizi seimbang, yaitu kaya protein hewani (seperti telur, daging, dan ikan) untuk pembentukan sel dan jaringan otak.
Selain nutrisi, aspek pengasuhan yang merangsang (stimulasi) memiliki bobot yang sama pentingnya. Otak anak pada periode 1000 hari pertama berkembang sangat pesat, membentuk hingga 1.000 triliun koneksi saraf. Stimulasi dini yang responsif, seperti menanggapi tangisan anak dengan segera, mengajak anak bermain interaktif, membacakan buku, dan menyanyikan lagu, berfungsi sebagai pupuk bagi koneksi saraf ini. Stimulasi yang teratur dan penuh kasih sayang, yang disebut Pengasuhan Responsif (Responsive Parenting), membantu anak membangun ikatan emosional yang aman *(secure attachment) dan fondasi yang kuat untuk perkembangan kognitif dan sosial. Pusat Penelitian Perkembangan Anak, Universitas Padjadjaran (Unpad), dalam studi lapangan yang dirilis pada Selasa, 14 Oktober 2025, menunjukkan bahwa anak-anak yang menerima pengasuhan responsif memiliki skor perkembangan kognitif 15% lebih tinggi pada usia dua tahun dibandingkan kelompok kontrol. Oleh karena itu, penerapan Strategi Gizi dan Pengasuhan secara komprehensif adalah kunci untuk menghentikan stunting otak dan memastikan masa depan generasi yang lebih cerdas.